「網上課程」（online education）近年一枝獨秀，顯得無限商機。網上課程的一個里程碑是2012年推出的MOOC (Massive Open Online Course) 「大規模公開網上課程」，令不少世界一流的教授或學者，可以通過網上授課，免費和全球各地學子分享知識及心得。這是前所未有的突破，亦大大促進了線上教育的發展。
加上之前疫情席捲全球，為網上課程創造空間。不單是正規及非正規教育可以運用網上課程彌補部分課堂活動，在職人士亦趁機線上進修，獲取新的知識或技能。
很多老闆都希望為公司建立不同的收入模式，為公司賺最大、最多的收入。於是籌辦網上課程就成為為公司建立被動收入的其中一個渠道，但筆者眼見不少公司老闆投放時間金錢於網上課程卻未能成功。
借鑒成功經驗
台灣的網上學習平臺Hahow（好學校）公佈2021年的營收成績 (以下為新台幣)，為3.8億元，相較去年的2.7億元增加超過1億元，而企業人才培訓的Hahow for Business企業客戶數則增加1.5倍。
此外，Hahow發布「2022品牌白皮書」，線上學習3大趨勢：
- 線上課程成為創作者有效的變現工具
- 多元形式參與線上學習成為消費者生活娛樂的選項
- 企業培訓比以往更加重視自主學習
值得一提的是疫情下，生活娛樂網上化也帶動網上學習的普及，一般消費者也樂於透過線上學習瞭解料理烹飪、瑜珈健身、星座占卜等主題，「生活品味」領域流量上升35%，是所有領域中增長幅度最高。
網上課程平台的共同困境
然而，網上課程始終有很多不足之處，令其作用不能充份發揮。首先，網上課程的「完成率」異常偏低。不少學員報讀後，未有完成便中途而廢。據稱MOOC的「中途退學率」（dropout rate）超過90%。
其次，相較傳統學院的修課認證，網上課程所頒發的修課認證都普遍受到業界質疑，而這也影響了部分學生的修課意願。
最後，就是現金流的問題。網上課程平台需要足夠的現金流來支付龐大的前期開銷，例如：網上片段的拍攝、後期製作、後台系統開發、宣傳開支等等，這筆現金流從何而來？單靠導師的前期加盟費往往不夠。平台方面需要有金主的投資，否則很難成功。
顛覆網上學習：與企業合作
Udacity因而改變策略，專攻為企業而設的網上課程，效果顯著不同。Udacity與企業共同開闢全新的網上課程內容，推行付費的網上學位 Nanodegree（微學位），價格約為每月150-200美金，因課程而異，上課 8-12 個月不等。但即使如此，也只有大概三分之一的完成率。Udacity再參考眾多網上教育平台總結以下經驗：
- 網上教育不能單靠科技，人際關係（師生，學員之間）同等重要
- 網上教育必須包括小組輔導
- 企業為本的網上課程，高層的參與是成敗關鍵
結語
我認為網上課程設計最大的挑戰，是重新界定「老師」，「助教」，「學員」的角色。「老師」要成為「主導師」chief learning facilitator（CLF），「助教」則是learning facilitator（LF），「學生」是active learner（AL）。學生不再是被動接收知識，而是需要主動學習和應用。
另一點網上課程平台需要考慮的是目標客戶 (target audience)，需要清晰界定什麼人會對內容感興趣，而又願意以既定的語言授課，以及接受網上授課的模式。
在疫情之前，網上教育就開始發展，數百家線上教育公司如春筍破土而出，展開了激烈的競爭。隨著資金的消耗和彼此的競爭，很多網上教育公司都破產，或負債經營。
雖然網上課程的需求確是異常龐大，但能真正針對社會需要，善用科技來進行教育創新的例子卻並不多見。開拓出嶄新的「線上結合線下」教育課程，才能掌握商機。
